英年早逝的相声演员当中，“小蘑菇”常宝堃应该是是最无敌的存在了吧？父亲是创办“启明茶社”的常连安，师父是相声大宗师张寿臣，搭档是“通天教主”赵佩茹，徒弟是“文哏大师”苏文茂；5岁登台，9岁拜师，岁组建“兄弟剧团”，岁左右红遍京津，岁参加第一届文代会，岁不幸牺牲；父亲因他被代拉师弟，三个弟弟因他而获得了艺名，几乎靠他一己之力发展壮大了相声界有名的常氏家族；迄今为止，他是相声界唯一一名烈士，唯一一个被人民政府正式授予“人民艺术家”称号的人；时至今天，他的多段相声仍然在网上能听到音频，他只活了短短的年……他的一生，完全可以用“生的绚烂，死的哀荣”来概括总结。
父亲常连安（年8月日—年9月6日）
作为亲手缔造了启明茶社和常氏家族的最大“元勋”，常连安本身就是传奇。
常连安原名常安，北京人，满族，正白旗。6岁读私塾，7岁丧父，8岁随母改嫁，为生计签“卖身契”学京剧，唱净角，兼演老生，艺名小鑫奎。
之后在东北搭班，备尝艰辛，被拐卖到海参崴，岁几乎因病丧生。岁进著名的富连成科班学习京剧老生，与马连良同科，取艺名常连安，岁后因“倒仓”无法唱戏无奈回家。岁学戏法，后到张家口卖艺。
岁常宝堃出生。岁，因张家口水灾，到唐山、天津等地演出。岁携全家到天津变戏法、说相声。
岁创办“启明茶社”，岁任天津市曲艺工作团团长，岁去世。
常宝堃是相声界难得的经营奇才，经营才能在三个方面都有所展现：
一是经营事业
他先学京剧，后变戏法，再说相声。虽然是因为生活所迫，但他求变求新，半路出家，自学成才。儿子常宝堃长大成人后，如虎添翼。一手创办管理的启明茶社被人称作“相声大本营”，赞誉为“相声界的黄埔军校”，培养了很多知名相声演员，在相声史有着重要地位。
常连安作为张寿臣的代拉师弟，焦德海的徒弟，说相声活路较宽，捧逗皆能，尤其擅长说单口相声和唱太平歌词。
常连安倡导文明相声，提高了相声的品味。建国后他还整理改编和创作了不少单口段子，为单口相声的繁荣发展起到了一定的作用。
二是经营家庭
不算义女，常连安共有个子女，其中6个儿子全部从事相声，常宝堃、常宝霖、常宝霆、常宝华等四个“蘑菇”都称得上在相声界名噪一时，其他子女也都不同凡响，小有成就。常家第三代常贵田、常贵德等也都曾经在相声舞台上活跃。
他善于联姻，郭荣起是他的义妹夫。他为几个儿子选的伴侣，如桑秀茹（宝堃之妻）李秀珍（宝霖之妻）余长敏（宝霆之妻）傅天真（宝华之妻）等都是贤惠持家的好媳妇。
他为两个最有天赋的儿子老大常宝堃和老三子常宝霆分别选择赵佩茹白全福做搭档，也是眼光老辣，看人精准。
相声常家已传承四代，最多时全家六七十口人，作为大家长的常连安是奠基人、开创者和组织推动者。常氏相声的繁荣也推动了全国相声事业的发展。
三是经营人脉
据常连安的儿子常宝丰和长孙常贵田的分别回忆，常连安曾经先后有把兄弟如下：
常宝丰的说法：
年，张家口结拜，大哥辛文利、二哥赵希贤、三哥焦少海，老四常连安，五弟陈荣启。其中，辛文利是戏法艺人，撂地的“穴头”；赵希贤是是研究、制作民间古彩戏法道具的手艺人 ，是赵佩茹的父亲；焦少海就是后来的“少焦爷”，焦德海的儿子，赵佩茹的师傅。老五陈荣启也是相声艺人，但因反对低俗而改说评书。常宝堃拜张寿臣为师，与张寿臣是好朋友，就是陈荣启从中牵线。张寿臣顺带把常连安也代拉入门，使得常连安有了师承。
常贵田的说法：
“我爷爷有一盟把兄弟，共四人磕头盟约，不愿同生，但愿同死。大哥姓桑名振奎，是位弦师，在济南开设一小茶社。二哥侯一尘．．．，他是个地地道道的相声演员，师承郭瑞林先生。三哥是个买卖人，．．．，一人兼数职的冯三爷，．．．。老四就是我祖父常连安。”
其中，桑振奎后来成了常宝堃的岳父，常贵田、常贵祥等兄妹三人的外祖父。
侯一尘也是相声寿字辈艺人，郭荣起父亲郭瑞林的徒弟，为人慷慨仗义，曾经变卖家产葬埋师傅，行内有“多事侯”的称号。常连安次子就拜在了侯一尘门下。
众多的“把兄弟”，为常连安开创相声常氏家族多有助力，有的也成为了常宝堃成长道路不同时期的“贵人”。