……战国时期楚威王听说庄子非常的有智识才学，于是就想请庄子来帮他治理朝政，便决定拿出各种珍宝来作为聘请礼物，并且派出了两位大夫来作为自己的使者去邀请庄子。
……就在临行的时候，楚威王还又特意的嘱咐这两位大夫，你们俩如果见到了庄子，就请跟他说本王很愿意将楚国交给像他这样的贤良之人来治理。
……后来这两位使者大夫终于在濮水的岸边找到了庄子，于是就走向前去转述了楚威王的临行嘱托，然而这时候的庄子正在濮水岸边悠闲的钓着鱼，对于这两位大夫的前来闻讯，他手里拿着鱼竿连头都懒得转过去。
……庄子问他们俩，我听说楚国曾经有这么一只神龟，到现在都已经死了有三千年了，然而这只神龟的龟壳还依然保留了下来，一直被珍藏于庙堂之上，那你们俩是认为这只神龟留下了龟壳被供养在庙堂之上好呢？还是觉得神龟留下了性命而拖着尾巴在淤泥里自由爬行好呢？
……这两位大夫回答说，那当然还是宁愿拖着尾巴爬在淤泥里比较好呀，庄子便接着回答道，那么你们俩就回去告诉楚威王吧，我就打算像那样拖着尾巴生活在这淤泥当中。眼看庄子不肯出来当官，这两位大夫也就只能遗憾的回去了。
宁其死为留骨而贵…
宁其生而曳尾涂中乎